تُعدّ الأفعى من أكثر الرموز تكرارًا في تراث تفسير الأحلام العربي والإسلامي، وهي في الغالب مرادفة لكلمتي الحية والثعبان عند أغلب المفسرين، وإن كانت بعض العامة تخص لفظ الأفعى بالنوع الأصغر أو الأشد سمًا. وقد أفرد لها القدماء والمحدثون على حد سواء حيزًا واسعًا من التأويل، لما تحمله من دلالات متعددة تتراوح بين الإنذار بعدو خفي والبشارة برزق قادم، بحسب سياق الرؤية وتفاصيلها.
فسّر ابن سيرين رؤية الأفعى في المنام بأنها تدل في أصلها على عدو من أعداء الرائي، وكلما كانت الأفعى أعظم جسمًا وأشد سمًا دلّت على عدو أقوى وأدهى، وإن كانت الأفعى ملساء لا أذى فيها فقد تؤول بمال يصيبه الرائي، وربما كان من جهة امرأة أو من ميراث أو كنز خفي. كما ربط ابن سيرين الأفعى بامرأة في حياة الرائي، فإن أصابه أذى منها في الحلم دلّ ذلك على أذى يلحقه من زوجته أو من امرأة أخرى يعرفها.
أما الشيخ عبد الغني النابلسي فيرى أن الأفعى تدل غالبًا على عدو أو عداوة تنشأ من الأهل أو الزوج أو الأولاد، وأن طاعة الأفعى للرائي في الحلم وعدم إيذائها له تُقرأ على أنها رزق ومال يصل إليه من غير احتساب. وقد أضاف بعض من نقل عن ابن شاهين أن مكان ظهور الأفعى في الحلم له دلالته الخاصة، فظهورها داخل البيت يشير غالبًا إلى عدو من الأهل نفسه، بينما ظهورها في الفراش قد يُربط بالزوجة أو بعلاقة زوجية تحتاج تنبهًا.
ويضيف المفسرون المعاصرون أن لون الأفعى وحجمها وسرعتها في الحلم من العناصر التي توجّه التأويل، فالأفعى الكبيرة البطيئة قد تدل على عدو معروف الهوية يمكن ترقبه، بينما الأفعى الصغيرة السريعة قد تدل على خطر مباغت يصعب توقعه. كذلك فإن عدد الأفاعي في الحلم له أثر في القراءة، إذ تدل الأفعى الواحدة على خصم بعينه، بينما تدل الجماعة من الأفاعي على أكثر من جهة تتربص بالرائي في وقت واحد.
بالنسبة للفتاة العزباء، تشير رؤية الأفعى غالبًا إلى شخص في محيطها يخفي نوايا غير حسنة تجاهها، وقد يكون هذا الشخص أقرب إليها مما تتصور، فتحتاج إلى تدقيق النظر في علاقاتها القريبة. وإن رأت نفسها تقتل الأفعى أو تبتعد عنها بسلام، دلّ ذلك على قدرتها على تفادي هذا الأذى أو انكشاف حقيقة هذا الشخص قبل أن يصل إليها ضرره، أما ملاحقة الأفعى لها دون أن تلحقها فتُحمل على قلق مستمر من موقف لم يُحسم بعد.
وفي حق المرأة المتزوجة، غالبًا ما ترتبط رؤية الأفعى بخلاف داخل الأسرة، سواء مع الزوج أو مع أحد الأقارب، وقد تكون إشارة إلى شخص يحاول الإفساد بينها وبين زوجها بقصد أو من غير قصد. وإذا رأت الأفعى في فراشها تحديدًا فقد يربط بعض المفسرين ذلك بضرورة الانتباه لتفاصيل دقيقة في علاقتها الزوجية، بينما تدل رؤية قتل الأفعى أو طردها من البيت على تجاوز هذا الخلاف واستعادة الاستقرار.
أما الحامل، فرؤية الأفعى في منامها تُحمل غالبًا على قلق طبيعي يخص سلامتها وسلامة جنينها، وقد يعكس الحلم توترًا داخليًا أكثر مما يعكس إنذارًا حقيقيًا، خصوصًا في الأشهر الأخيرة من الحمل حين تكثر الهواجس. وتميل أغلب التفسيرات المعاصرة إلى طمأنة الحامل بأن نجاتها من الأفعى في الحلم، أو عدم إصابتها بأذى منها، بشارة بأن الولادة ستمر بسلامة وأن مخاوفها ستزول تباعًا.
وبالنسبة للرجل، فإن رؤية الأفعى تدل غالبًا على خصم في عمله أو تجارته أو حتى في محيطه الاجتماعي، يسعى للإضرار به بطريقة غير مباشرة، وقد تدل في بعض الأحيان على منافس يترقب فرصة لانتزاع موقعه أو مكانته. وإن رأى نفسه ممسكًا بالأفعى متحكمًا فيها دون أن تؤذيه، فُسّر ذلك بقدرته على السيطرة على هذا الخصم أو تحويل عداوته إلى مصلحة له، وهو معنى قريب مما ذكره ابن سيرين في تأويل الأفعى المطيعة.
ومن أكثر تفاصيل هذه الرؤية ورودًا في كتب التفسير، أن لدغة الأفعى تدل على أذى فعلي يلحق الرائي من جهة العدو الذي ترمز إليه، وأن شدة الألم الناتج عن اللدغة في الحلم تعكس شدة هذا الأذى في الواقع. أما رؤية الإمساك بالأفعى دون أن تلدغ الرائي، فتُحمل غالبًا على تمكنه من كشف عدوه والسيطرة على الموقف قبل أن يستفحل الضرر، وهو من أكثر التأويلات تفاؤلًا في هذا الباب.
وتبقى كل هذه التأويلات اجتهادات بشرية متوارثة عبر قرون من علم تفسير الأحلام، لا ترقى إلى مرتبة اليقين ولا الوحي، وقد تصيب وقد تخطئ بحسب حال الرائي وظروفه الخاصة. فالمؤمن مأمور بألا يقلقه الحلم المزعج، وأن يستعيذ بالله من شره ولا يحدث به أحدًا، بينما الرؤيا الحسنة تستوجب الحمد والتفاؤل دون تعليق قرارات حياته المهمة على تفسير لا يملك يقينًا قاطعًا.