يقول محمد بن الحنفية: قلت لأبي، يعني عليّ بن أبي طالب رضي الله عنه: أيُّ الناس خير بعد رسول الله ﷺ؟ قال: أبو بكر. قلت: ثم من؟ قال: ثم عمر. وخشيت أن يقول: عثمان، فقلت: ثم أنت؟ قال: ما أنا إلا رجل من المسلمين.
وقد رُوي عن علي رضي الله عنه من طرق كثيرة أنه كان يقدّم أبا بكر وعمر في الفضل، فلم يكن يرى لنفسه مكانة فوق ما أعطاه الله.
والسائل هو محمد بن علي بن أبي طالب، ويُعرف بابن الحنفية نسبة إلى أمه.